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第3部分（第3页）

‘一个无趣的小妞’约翰意味深长的说：‘那她一定是相当有钱。’

‘她的确很有钱。’绅点头说道：‘不过现在还不是。她是一个继承人，她前途一片光明。他那个叔叔跟这个无关。不过呢，遗产的继承是有条件的：她必须结婚。要是她打一辈子光棍，那钱就会给另一个侄子。要是她肯结婚呢…’他点了点那张牌‘她会跟皇后一样的富有。’

‘有多富？’埃比斯先生终于说话了。绅抬头看着他。

‘1万现金，’他静静的说‘5千的资产。’

一个煤渣在火中炸开。约翰从他的豁牙里发出一声口哨声，小狗查理也跟着吠了几下。我瞥了瞥莎克斯比太太，她的脑袋低着，看不清是什么表情。埃比斯先生小心翼翼地啜了一口茶。

费尔打赌说，这个老家伙想靠近这个女孩子，“难道不是么？”他咽下一口茶，问道。

‘已经相当亲近了，’绅边说边点头，往回走着，‘这些年他已经把她变成了自己的私人秘书－她总是一连几个小时给这个老家伙读书。不知不觉中，这个女孩子已经长大，成为一个女人了。’绅的脸上露出了一种难以捉摸的微笑，‘但我想，这一点她自己是清楚的。我还没来得及开始画画，她已经发现了自己身体里所饱含的对于绘画的热情。她想让我做她的老师，教她画画。那时，我已经足够了解怎么去制造赝品，而她是那么单纯，甚至不能将彩色蜡笔画从一头猪旁边辨认出来。但是她沉溺于学习绘画中—哦，就像沉溺于其它任何事情一样。我们开始了一个星期的课程。我教她画线条，教她画阴影。第二个星期过去了，我们的课程由阴影转向设计。第三个星期－水彩画，然后油彩调色，第五个星期－’

‘第五个星期，你打动了她！’约翰说。

绅闭上了眼睛。

‘第五个星期，我们的课程取消了，’他说，‘你认为那样的一个女孩子会和一个男教师单独呆在一个房间里么？她的爱尔兰仆人一直和我们坐在一起－每次只要我的手指离她的女主人太近或是我的呼吸吹暖了她略白的脸颊，她就会咳嗽而且涨红着脸。我想她是一个绝对正经的女人，她表现得像发了烧一样－而且像就要烧死了似的，可怜的婊子。现在小姐没有女伴了只有女管家，而且女管家忙得没时间来旁听她的课。因此课程必须结束，那些画被晾在调色盘上方。于是我只能在晚饭时才能在她叔叔的旁边看到她了，有时候，在我经过她的房间，听到她在叹息。

‘恰恰，’埃比斯先生说，‘恰恰是当你们相处得正好的时候。’

‘仅此而已，’绅士说，‘仅此而已。’

‘可怜的女人！’戴蒂说。她的眼睛里已经充满了泪水。什么事情都能让她哭上一阵。‘而且她是如此地讨人喜欢，你说过的对么？她的身材和脸庞是什么样子的？’

绅士看上去漫不经心，‘我猜她可以吸引一个男人全部的目光，’他说，耸了耸肩。

约翰大笑，‘我更愿意我吸引她全部的目光！’

‘我愿意吸引你的眼球，’绅士沉稳地说，然后他眨了眨眼，‘我是说用我的拳头。’

约翰有些不悦，跳了起来，‘有种你就试一试！’

埃比施先生举起双手，大声喊道：‘小子们！小子们！够了！要是我就决不会在女人和孩子的面前打架！约翰，坐下，别发火了。绅，你答应给我们讲故事，可是到目前为止我们只有一大堆的没肉馅饼皮，肉在哪儿呢，孩子？肉在哪儿呢？我们很想知道，你要苏怎么帮你？’

约翰踢了踢凳子腿，坐下。绅从身上掏出了一包香烟，然后掏出一根火柴划着，我们等待着，看着他的眼睛里闪过硫磺般的火焰。然后他再次斜靠着桌子，把玩着放在那里的三张纸牌，把它们的边整平。

‘你们想要肉，’他说，‘很好，现在开始讲重点。’他轻扣着红心皇后，‘我想娶这个女孩并且得到她的财产，在她舅舅的鼻子下面偷走她的钱。像你们刚才所听到的那样，我已经有了很好的进展了，’绅边说，边将卡片从一边滑向另一边：‘但是她是个挺奇怪的女孩儿，自己都不相信自己，她应该找一个比较聪明而且吃苦耐劳的女人作她的新仆人，这就是我上次没有成功的原因。我到伦敦来是给那个老头子的书找一套封皮镶边，我想先把苏送回去，当那个女孩的女仆，这样苏就可以帮我把那个女孩搞到手。’

他看着我的眼睛，继续用他苍白的手把玩着纸牌。然后压低了声音。

‘同时我还希望苏帮我做点别的，’他说，‘即使我娶了那个女孩，我不会在她的身边，我知道有个男人会从我手里夺走她。那个男人会用他的房子把她圈禁起来，那是个精神病院。他会和女孩保持亲近，或许非常亲近。’绅在此顿了一下，将纸牌的正面翻过去，用手指压着反面，‘我只有娶她了，’他说，‘而且像约翰说的那样我得占有她，一次，看在钱的份上。然后毫无疑问地，我会把她带到精神病院的门口。这样算伤害她么？我不是说过了么，她已经是半白痴了么。但我需要苏确保她的单纯，并把她慢慢引诱到我们的圈套中来。

绅又吸了口烟，像刚才一样，大家都朝我这边看过来，除了萨克斯比太太。绅讲故事的时候，她凝神听着，一言不发。我看着她在听着故事的时候，从杯子里倒了一点茶到碟子里，大口大口地涮着绿茶，最后把茶水喝下去。她从不喝热茶了，她说那对她的嘴唇来说太坚硬了，的确，我不相信还有哪个成年妇女拥有跟她同样柔软的嘴唇了。

现在，当大家都沉默下来的时候，她放下了杯子和碟子，掏出手帕擦了擦嘴，看着绅，最后说道：‘为什么是苏’，她说，‘英格兰有那么多女孩子，为什么是我的苏？’

‘因为她是您的，萨克斯比太太，’绅回答道，‘因为我信任她，因为她是个好女孩－也就是说不足以好到要守住那些法律的条条框框。’

萨克斯比太太点点头，‘你究竟想怎么样呢，’她接着问，‘让那个女孩与世隔绝？’

绅士再次看了看我，然后依然对着萨克斯比太太说道，

‘苏将会得到两千英镑，’他一边说，一边抚平着他的胡须，‘而且可以拿走那个女孩的任何小东西，或者是衣服珠宝，只要她喜欢。’

就是这个买卖，我们考虑得很充分了。‘你怎么想？’最后绅问我，我没有回答。他又说：‘我很抱歉把这个问题扔给你，但是你得知道我没什么时间了。我必须立刻得到这个女孩儿。?

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