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第7部分（第2页）

“我不认为有什么值得你们这样大呼小叫的，”当我们平静下来之后，妈妈说，“查理，你知道你才刚丢了工作吗？”

“我不在乎，”查理说，“他不让我做那个烂工作，我就去找别的。妈妈，你把那个老王八蛋治得服服贴贴，而我们也得到贝塔了！”

“那只狗到底在哪儿？”妈妈问，脸上的表情很柔和。

“我带你们去看。”查理说。

等到茉莉来了以后，大伙儿就一同前往福氏森林。当我们快到那间工具房时，从里头传来了贝塔的哀叫。查理赶紧跑去打开木门，给贝塔松绑。它一出来马上冲向我们，尾巴不停地扫着我们的腿，并且一直兴奋地叫着。它扑向我们每个人，用鼻子嗅遍每个人，而且它似乎与大个儿乔特别投缘。自此以后，大个儿乔走到哪儿它就跟到哪儿。它晚上还与乔睡在同一张床上！不管妈妈怎么反对，大个儿乔还是坚持这么做。要是大个儿乔爬到苹果树的枝头上，贝塔就会在树下汪汪叫个不停，乔会在那儿唱歌给它听。他只要一开口唱，贝塔马上就会加入唱歌行列，从这天开始，大个儿乔唱《柑橘与柠檬啊》就多个伴了。而从此他做任何事情也不缺伴了，他们俩总是黏在一起。他喂它、帮它刷毛、清理它的小便（那儿就像个小池塘）。大个儿乔交了个新朋友，他仿若置身极乐世界。

查理花了几个星期，寻遍教区所有的农场之后，终于在位于村子另一头的考克斯牧场上找到了工作，他帮考克斯先生卖牛奶和牧羊。他清晨就得骑脚踏车出发到牧场上去挤奶，很晚才能回家，所以我见到他的机会比以前更少了。他在那里工作应该更快乐。虽然他说羊儿有点蠢，但他还是满喜欢与牛只羊群为伍的。在那里工作最棒的一点，就是不会再有上校或狼女对他虎视眈眈。

但是茉莉突然不再出现了，查理跟我都快乐不起来。妈妈说可能的原因只有一种，一定是有人恶意中伤——而且妈妈猜想应该是上校或狼女干的好事——说查理·皮斯佛是个要不得的小偷，因此茉莉就被禁止到皮斯佛家走动。她劝查理先冷静一阵子，过不久茉莉自然就会回来了。但是查理不听妈妈的劝告，时常跑去茉莉家找她，茉莉家的人根本连门都不应。最后，他说也许我比较有可能突破重围，跟茉莉见上一面，所以他派我带一封信去找她。他说，无论如何一定要把信交到她手中。茉莉的妈妈看到我时，对我怒喝：“滚，给我滚。你还不明白？我们不欢迎你们这种人。我们不希望你们再来烦我们家茉莉。她不想见到你。”她在我面前把门用力一关。我转身离开，但查理的信还在我怀里。当我不经意回头时，看到茉莉正在窗口热烈地对我挥手。刚开始，我看不懂她的嘴型到底要说什么，她打手势指着山下的小溪。我才恍然大悟，马上了解了她的意思。

我跑到山下的溪边，在我们最常捕鱼的树下等她。没多久，她就来了。她不发一语牵着我的手，带我走到河岸下游，那儿比较不可能被人看见。她边流泪，边告诉我发生了什么事：上校去她家（她全部偷听到了）告诉她爸爸说查理·皮斯佛是个窃贼；而他听说查理和茉莉常见面，这对茉莉不好，所以如果茉莉的爸爸要是真心为她好的话，应该马上禁止他们继续来往。“所以我爸爸就不准我再见查理，他不让我见你们。”茉莉边说，边擦眼泪。“小托，没有你们我简直痛不欲生。我恨透了没有查理作伴，自己在上校府工作的日子，我也讨厌回家。爸爸说如果我去见查理，他就会打我。而且他说如果查理敢靠近我家一步，他就会拿枪把查理给杀了。我想他会说到做到。”

十二点二十四分（3）

“为什么？”我问，“为什么他要这么做？”

“他一直是如此，”她说，“他说我生来邪恶，带着满身罪恶来到世界上。妈妈说他只是想救我，让我免于下地狱。他成天到晚说地狱的事。小托，我不会下地狱的，对不对？”

接着，我毫不思索地做了这件事——倾身亲吻了她的脸颊。她伸手环住我的脖子，哭得肝肠寸断。“我好想见查理，”她哭嚎着说，“我好想他。”直到那时，我才想起要把信交给她。她马上把信撕开，快速地读完。应该没过多久她就开口了，因为她读信速度极快。“告诉他，答案是‘好’。是的，我答应他。”她说话时，眼睛突然亮起来。

“就一个‘好’字？”我的好奇心和嫉妒心同时一涌而上。

“是的，明天同一时间，同一地点。我会回一封信让你带回给查理，好吗？”她起身把我拉起来。“我爱你，小托，我爱你们两个。还有大个儿乔和贝塔。”她亲吻我，然后就离开了。

这是我在接下来几个月里，替茉莉和查理送的第一封信。上学的最后一学年，我成了他们之间的信差。我不是很介意，因为我可以时常看到茉莉，对我而言这才是最重要的。在查理的要求之下，这件事一直秘密进行。他要我对《圣经》发誓，绝对不会告诉任何人，即便是妈妈。他还要我对天发誓，我的誓言句句属实。茉莉和我几乎每天傍晚都会在河边交换信件，我们俩还得先确认没人跟踪才见面。我们会坐在有雨水倾滴的树下度过几分钟珍贵的时光。我记得有一次，凶猛的风势差点把树给吹倒，我们以为自己快要被大树给掩埋了。于是我们赶紧起身越过草地，钻进稻草堆底下，如同两只受惊的兔子一样颤抖不已。

我第一次听到关于战争的事，就是在这丛稻草堆之下。每次茉莉一发言，十之*都是关于查理，她总是不断地询问他的近况。虽然我没有表现出来，但事实上我很在乎。所以，那一天，当她开始跟我提到上校府最近盛传英国与德国交战的事情时，我变得异常开心。她告诉我，大家都说战争一触即发。她在报纸上读过相关新闻，所以传言应该不假。

茉莉告诉我，每天早上她都得帮上校把报纸烫平，才能拿去上校的书房给他。上校坚持，他的报纸一定要烫得又干又脆，很显然是为了避免手指沾到报纸上的油墨，难以洗净。茉莉说她也不是很清楚战争到底是怎么回事，她只听说有几位大公在萨拉热窝——管他在哪儿——被暗杀，德国和法国因此而互看不顺眼。他们正各自筹备军力，准备开始打仗。万一打起来，我们英国也会立即加入法军，对抗德国。她也不明白为什么，而我知道的跟她没差多少。她说上校最近因此心情恶劣，上校府里的人都认为上校的情绪比战争更吓人。

但是上校再吓人，比起狼女（大家都这么叫她，不是只有我们），他这阵子的表现也只能算是柔顺的羔羊。府里好像有人在狼女的茶里加盐，她宣称一定有人存心这么做——茉莉也说，这人大概是故意的。从那以后，狼女即开始大声嚷嚷，说一定要把这个人给揪出来，同时，她把每个人都当犯人看。

“是你吗？”我问茉莉。

“也许是，”她微笑着说，“也许不是。”我好想再亲吻她，但是我不敢。这是我的头号问题，我老是勇气不足。

十二点二十四分（4）

毕业之前，妈妈就帮我把工作打点好了。我被安排和查理一起到考克斯牧场工作。这几年考克斯先生的牧场生意越来越好，可是他膝下无子，急需人手帮忙。查理说，考克斯先生有点贪杯，他说的应该没错，因为考克斯先生几乎每晚都会到酒吧去。他爱喝啤酒，爱玩九柱游戏九柱游戏（Skittle），保龄球的前身。英国的九柱游戏据说是从荷兰传入，原先是在草地上竞技，大战期间渐渐移入酒吧室内，成为民众重要的休闲活动。，也很喜欢唱歌。他熟悉所有的老歌，这些歌都记在他的脑子里，但是只有在啤酒下肚之后，他才会开唱，所以他从来不在牧场上唱歌。在牧场上的他总是一副严厉的模样，不过他非常公平，一视同仁。刚开始，我在牧场照顾马匹，这工作对我而言是再好不过了。在这里工作，我又能跟查理在一起。我突然间长高了许多，现在已经跟他一样高，但还是不如他壮，跑得也没他快。虽然有时他对我的态度有点跋扈，但我不太在意，毕竟那是他工作的一部分。我们之间的关系起了微妙的变化，查理对待我不再像对待小男孩，而我喜欢这种感觉，非常喜欢。

报纸上充斥着战争的新闻，战争已经正式开打，但是除了有军队来村里买马以充当战争用马之外，我们的生活没有受到什么影响；战争尚未带来影响。我依旧是查理和茉莉的信差，所以我可以常见到茉莉，虽然次数没有以前频繁。不知为何，他们的信件往来次数减少了。但至少我现在每周六天都跟查理在牧场上工作，靠着信件的连结，我们好像又回到某种三人行的形式。然而，这个连结还是被无情地切断了。接下来发生的事情，伤透了我的心，伤透了我们全部人的心。

我记得那天，查理和我随考克斯先生在牧场上晒制干草。我们周围虫鸣四起，燕群如蜻蜓点水般掠过干草堆，而我们的影子也渐渐拉长，夜幕逐渐低垂。我们全身脏兮兮，筋疲力尽，又饿又累，比平常到家都晚。回家后，我们看见妈妈端坐在椅子上做裁缝，而她的对面坐着茉莉，出乎意外的，还有茉莉的妈妈。房里的每个人脸色都和茉莉的妈妈一样灰暗，包括大个儿乔，和茉莉。我看得出来，茉莉的眼睛因为哭过而显得红肿。贝塔在屋外的工具房里发出充满不祥预兆的嚎叫。

“查理，”妈妈放下手上的针线活儿说，“茉莉的妈妈在这里等你很久了，她有话要跟你说。”

“我想，这是你写的，”茉莉的妈妈声音如石头般坚硬。她把一叠用蓝色缎带系住的信件拿给查理，“信我全读过了，茉莉的爸爸也读过了。我们已经知道了所有的事情。所以你别再费心辩解了，查理·皮斯佛。证据就在这里，在这些信里。茉莉已经被她爸处罚过了。我这辈子没读过这么邪恶的信，那些你情我爱的甜言蜜语，真是恶心透顶。不只如此，你们还偷偷见面，对不对？”查理看了茉莉一眼。这交流的眼神说明了一切，我知道我被出卖了。

“没错，”查理说。

我不敢相信他所说的话，他们竟然没有告诉我。他们秘密见面，竟然都没有告诉我。

“看吧。我告诉过你的，不是吗？皮斯佛太太。”茉莉的妈妈发出因愤怒而颤抖的声音。

“很抱歉，”妈?

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